महा शिवरात्रि कथा

गुरुद्रुह नामक एक शिकारी घने वन में रहता था। न विद्वान था न धार्मिक — जीविका के लिए पशुओं का शिकार करता था और न कभी मन्दिर गया न प्रार्थना की। एक रात शिकार करते हुए एक तालाब के पास बिल्व वृक्ष पर शिकार की प्रतीक्षा में चढ़ गया। वह महा शिवरात्रि की रात थी, यद्यपि उसे इसका ज्ञान नहीं था।

शीत रात्रि में वृक्ष पर बैठे हुए वह जागे रहने के लिए बिल्वपत्र तोड़ता और बेध्यानी में नीचे गिराता रहा। उसे ज्ञात नहीं था कि ठीक वृक्ष के नीचे पृथ्वी से स्वयंभू शिवलिंग था। जैसे-जैसे रात अपने चार प्रहरों से गुजरी, उसके गिराए पत्ते शिवलिंग पर गिरते रहे।

प्रातः तक, अनजाने में गुरुद्रुह ने पूर्ण शिवरात्रि पूजा कर दी: रातभर जागा (जागरण), उपवास रखा (भोजन नहीं था), शिवलिंग पर बिल्वपत्र अर्पित किए, और ठण्ड से उसके आंसू जलाभिषेक बन गए। वृक्ष से गिरती ओस बूंदें दुग्धाभिषेक जैसी थीं।

वर्षों बाद जब मृत्यु आई, यमदूत उसकी आत्मा को यमलोक ले जाने आए। किन्तु शिव के गण भी प्रकट हुए, कैलाश के लिए उसकी आत्मा का दावा करते हुए। विवाद हुआ। भगवान शिव ने स्वयं हस्तक्षेप किया: शिकारी ने अनजाने में शिवरात्रि पर पूर्ण जागरण किया था — बिना इरादे या ज्ञान के भी — पुण्य वास्तविक था। शिव ने घोषित किया कि कर्म की सच्चाई अनुष्ठान की जटिलता से अधिक महत्वपूर्ण है।

गुरुद्रुह कैलाश पहुंचा, जन्म-मृत्यु के चक्र से मुक्त हुआ।

उपवास, रात्रि जागरण और शिव पूजा सहित महा शिवरात्रि का पालन जन्म-मृत्यु के चक्र से मोक्ष प्रदान करता है। इस रात अनजाने में भी पूजा का अपार पुण्य है। यह गम्भीरतम पापों को नष्ट करता है।

पूरे दिन बिना भोजन (निर्जल या फलाहार) व्रत रखें। रात्रि में शिव मन्दिर जाएं। रात को 4 प्रहरों में बांटा जाता है — प्रत्येक प्रहर में अभिषेक करें: पहले दूध, दूसरे दही, तीसरे घी, चौथे मधु से। रातभर बिल्वपत्र, श्वेत पुष्प, भस्म, धतूरा अर्पित करें। "ॐ नमः शिवाय" का निरन्तर जाप करें। पूरी रात जागें। अगली सुबह सूर्योदय पूजा के बाद व्रत तोड़ें।