नक्षत्र

"नक्षत्र" शब्द संस्कृत से आता है — "नक्ष" (मानचित्र) + "त्र" (रक्षक), अर्थात् "आकाश मानचित्र के संरक्षक।" ये क्रान्तिवृत्त के 27 विभाग हैं, प्रत्येक 13°20' खगोलीय देशांतर का, जो चन्द्र पथ के निकट प्रमुख तारों या तारासमूहों द्वारा पहचाने जाते हैं।

यह प्रणाली 12 राशियों की राशि से पहले की है और मानवता के सबसे पुराने तारा-सूचियों में से एक है। ऋग्वेद (लगभग 1500 ई.पू.) में अनेक नक्षत्रों का उल्लेख है, और वेदांग ज्योतिष (लगभग 1200 ई.पू.) एक व्यवस्थित ढांचा प्रदान करता है।

नक्षत्रों के नाम विभिन्न स्रोतों से आते हैं: उनके तारा-प्रतिरूपों का आकार (मृगशिरा — "हिरण का सिर"), उनके अधिष्ठाता देवता (रोहिणी के लिए ब्रह्मा), उनके गुण (पुष्य — "पोषक"), या पौराणिक कथाएं (अश्विनी — देव जुड़वां अश्वारोहियों, अश्विनी कुमारों के नाम पर)।