नक्षत्रम्

"नक्षत्र" इति शब्दः संस्कृतात् आगच्छति — "नक्ष" (चित्रम्) + "त्र" (रक्षकः), यथार्थतः "आकाशचित्रस्य रक्षकाः" इति। एतानि क्रान्तिवृत्तस्य सप्तविंशतिविभागाः सन्ति।

एषा प्रणाली द्वादशराशिचक्रात् पूर्वतनी अस्ति मानवतायाः प्राचीनतमतारासूचीषु एका च। ऋग्वेदे (प्रा. 1500 ई.पू.) बहूनां नक्षत्राणाम् उल्लेखः अस्ति।

नक्षत्रनामानि बहुविधस्रोतेभ्यः आगच्छन्ति — तारारूपाणाम् आकारात् (मृगशिरा — "मृगस्य शिरः"), अधिष्ठातृदेवताभ्यः (रोहिण्याः ब्रह्मा), गुणेभ्यः (पुष्यः — "पोषकः")।