शुक्ल एवं कृष्ण पक्ष

हिन्दू पंचांग में चान्द्र मास दो अर्धों में विभक्त है जिन्हें पक्ष कहते हैं। शुक्ल पक्ष (उज्ज्वल पखवाड़ा) तिथि 1 से 15 तक फैला है — चन्द्रमा अमावस्या की अदृश्यता से बढ़ते हुए पूर्णिमा की पूर्ण दीप्ति तक पहुँचता है। कृष्ण पक्ष (अन्धकार पखवाड़ा) अगली 15 तिथियों में फैला है — चन्द्रमा पूर्णिमा से घटते हुए पुनः अमावस्या तक पहुँचता है। प्रत्येक पक्ष में 15 तिथियाँ होती हैं और दोनों मिलकर लगभग 29.53 सौर दिनों का पूर्ण 30-तिथि चान्द्र चक्र बनाते हैं।

चन्द्रमा का बढ़ना और घटना भूकेन्द्रीय कोणीय दूरी — पृथ्वी से देखने पर चन्द्रमा और सूर्य के बीच की कोणीय दूरी — में परिवर्तन का परिणाम है। अमावस्या पर चन्द्रमा और सूर्य लगभग एक ही क्रान्तिवृत्तीय भोगांश पर होते हैं (कोणीय दूरी 0 अंश के निकट), अतः चन्द्रमा का प्रकाशित भाग पृथ्वी से विपरीत दिशा में होता है। जैसे-जैसे चन्द्रमा कक्षा में आगे बढ़ता है, कोणीय दूरी बढ़ती है और हम सूर्य-प्रकाशित गोलार्ध का अधिकाधिक भाग देखते हैं। पूर्णिमा पर कोणीय दूरी 180 अंश तक पहुँचती है और सम्पूर्ण दृश्य चक्रिका प्रकाशित होती है। फिर कृष्ण पक्ष में यह प्रक्रिया विपरीत होती है।