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वह प्रतिभाशाली चान्द्र-सौर प्रणाली जो त्योहारों को चन्द्रमा और ऋतुओं दोनों से जोड़े रखती है
"दीवाली इस बार नवम्बर में क्यों है? पिछले साल तो अक्टूबर में थी!" — यह प्रश्न हर वर्ष पूछा जाता है। उत्तर सरल और सुन्दर है: दीवाली बदलती नहीं। आपका कैलेण्डर बदलता है।
क्या आपने कभी सोचा है कि दीवाली कभी अक्टूबर में क्यों होती है और कभी नवम्बर में? या आपकी दादी क्यों कहती हैं कि एकादशी का व्रत एक विशिष्ट सूर्योदय से शुरू होना चाहिए? उत्तर मानव जाति की सबसे परिष्कृत पंचांग प्रणालियों में से एक में छिपा है — और भारत का संस्करण सम्भवतः सबसे सुन्दर है।
हिन्दू चान्द्र-सौर पंचांग की प्रतिभा यह है: यह चन्द्रमा को ट्रैक करता है (जो ज्वार, कृषि और जैविक लय को नियन्त्रित करता है) और साथ ही सूर्य (जो ऋतुओं को नियन्त्रित करता है) से संरेखित रहता है। शुद्ध चान्द्र पंचांग जैसे इस्लामी पंचांग प्रति वर्ष 11 दिन खिसकते हैं — इसीलिए रमज़ान सभी ऋतुओं में घूमता है। हिन्दू पंचांग हर ~33 मास में अधिक मास (लीप मास) डालकर इससे बचता है। यह ब्रह्माण्ड के लिए ऑटो-करेक्ट जैसा है।
दुनिया में तीन मुख्य पंचांग प्रणालियाँ हैं:
ग्रेगोरियन = शुद्ध सौर
365.25 दिन/वर्ष। ऋतुओं से संरेखित — 25 दिसम्बर सदा शीतकाल में। किन्तु चन्द्रमा की अवस्थाओं की पूर्णतः उपेक्षा।
इस्लामी = शुद्ध चान्द्र
354 दिन/वर्ष। चन्द्र अवस्थाओं से संरेखित — किन्तु ऋतुओं में खिसकता है। इसीलिए रमज़ान हर वर्ष ~11 दिन पहले आता है, ~33 वर्ष में पूरा चक्र।
हिन्दू = चान्द्र-सौर (प्रतिभाशाली संकर)
मास चन्द्रमा का अनुसरण करते हैं (~29.5 दिन/मास), किन्तु अधिक मास (लीप मास, हर ~33 मास) द्वारा वर्ष सूर्य/ऋतुओं से संरेखित रहते हैं। होली सदा वसन्त में, दीवाली सदा शरद में!
दीवाली सदा कार्तिक अमावस्या पर है। यह चान्द्र-सौर तिथि ग्रेगोरियन कैलेण्डर की भिन्न तारीखों पर आती है — किन्तु हिन्दू पंचांग में यह हमेशा एक ही तिथि है।
भारत ने चान्द्र-सौर पंचांग स्वतन्त्र रूप से विकसित किया। मेटोनिक चक्र (19 वर्षीय पुनरावृत्ति) भारत में एथेंस के मेटोन से पहले ज्ञात था।
भारतीय पंचांग समिति (1955) का नेतृत्व भौतिकविद् मेघनाद साहा ने किया — वही साहा जिन्होंने खगोल भौतिकी में साहा आयनीकरण समीकरण की खोज की। एक विश्व-स्तरीय वैज्ञानिक ने भारत का राष्ट्रीय पंचांग मानकीकृत किया।