जन्माष्टमी 2029कोयम्बटूर में

कृष्ण जन्माष्टमी भाद्रपद कृष्ण पक्ष की अष्टमी मध्यरात्रि को भगवान श्रीकृष्ण के अवतरण का पर्व है, उस क्षण जब चन्द्रमा रोहिणी नक्षत्र में उदित था। भागवत पुराण, विष्णु पुराण और हरिवंश इस कथा को लगभग एक स्वर में कहते हैं, और पर्व का अनुष्ठान — दिन भर का व्रत, मध्यरात्रि का अनावरण, झूले का प्रचलन — उसकी प्रत्येक मात्रा को पुनरावृत्त करता है।

समस्या देवकी-वसुदेव के विवाह से आरम्भ होती है। देवकी का भाई, मथुरा-राज कंस, बहन के स्नेह से स्वयं वर-वधू का रथ हाँकता है। आकाशवाणी होती है कि देवकी का आठवाँ पुत्र कंस का वध करेगा। कंस तलवार उठाता है; वसुदेव हस्तक्षेप कर के देवकी के हर शिशु को जन्म पर सौंप देने का वचन देते हैं। कंस मान लेता है किन्तु दोनों को कारागार में डाल देता है। एक-एक कर देवकी की पहली छह सन्तानें माँ की गोद से छीन कर पटक दी जाती हैं। सातवाँ — बलराम — योगमाया द्वारा गोकुल में रोहिणी के गर्भ में दिव्यता से स्थानान्तरित किया जाता है। आठवाँ गर्भ कृष्ण का है।

जैसे-जैसे आठवाँ शिशु देवकी के गर्भ में वर्धमान होता है, मथुरा कुछ अनुभव करती है। देवकी का मुख ही ऐसा तेज़ ओढ़ लेता है कि कंस भयभीत हो पहरा द्विगुणित कर देता है। भाद्रपद कृष्ण अष्टमी की मध्यरात्रि को, रोहिणी के उदय और ज्योतिषियों द्वारा भविष्यवाणी किये चार-चरण योग के पूर्ण होते ही, कृष्ण का जन्म होता है। भागवत के अनुसार वे पहले अपने चतुर्भुज विष्णु रूप में प्रकट होते हैं — शङ्ख, चक्र, गदा, पद्म धारण किये — देवकी और वसुदेव के सामने, जो उन्हें पहचान कर प्रणाम करते हैं; तत्पश्चात् वे शिशु रूप धारण कर लेते हैं, और वसुदेव को निर्देश देते हैं कि उन्हें गोकुल ले जा कर यशोदा-पत्नी नन्द की नवजात कन्या से बदल दें।

इसके पश्चात् जो होता है वह महा-चमत्कार है, परन्तु मौन। वसुदेव के पैरों की बेड़ियाँ खुल जाती हैं। कारागार के द्वार स्वयं अनलॉक हो जाते हैं। पहरेदार योगमाया की निद्रा से ढक जाते हैं। वसुदेव शिशु को सूप में सिर पर रख कर मूसलाधार रात्रि में निकलते हैं; यमुना वर्षा से उफनी हुई है, किन्तु जैसे वसुदेव प्रवेश करते हैं, नदी घुटनों तक का पथ बना कर उन्हें पार लगाती है। शेषनाग पीछे उठ कर शिशु को वर्षा से ढकता है। गोकुल में वसुदेव यशोदा को सोता पाते हैं, शिशु बदल देते हैं, उसी विभाजित नदी से लौट आते हैं, और कारागार के ताले उनके पीछे बन्द हो जाते हैं। जब कंस नवजात कन्या को पकड़ने दौड़ता है, वह कन्या — स्वयं योगमाया वेषधारिणी — उसके हाथ से ऊपर उठ कर चेतावनी देती है: "जो तुम्हें मारेगा वह अन्यत्र जन्म ले चुका है; तुम उसे पा नहीं सकते।"

उत्सव की प्रत्येक विधि कथा का अनुकरण है: भक्त मध्यरात्रि तक उपवास रखते हैं जैसे देवकी-वसुदेव जन्म की प्रतीक्षा में रहे; ठीक बारह बजे शिशु कृष्ण की मूर्ति अनावृत्त की जाती है, पञ्चामृत से अभिषेक होता है जैसे यशोदा ने प्रथम स्नान कराया, उन्हें वस्त्र पहना कर छोटे झूले में लिटाया जाता है जिसे गोकुल की गोपिकाओं की भाँति भक्त झुलाते हैं। छप्पन भोग गोकुल के उस अर्पण की स्मृति है — कथा अनुसार कृष्ण ने गोवर्धन-धारण के सात दिन तक प्रतिदिन आठ बार भोजन किया था; ग्राम ने उपवास की पूर्ति के लिए 56 (8 × 7) भोग अर्पण किये। मध्यरात्रि का दर्शन ही केन्द्र है: चन्द्र-चक्र की अन्धकारतम घड़ी में, कारागार में, बाढ़ में — प्रकाश का अवतरण।