होली 2029कानपुर में

होली दो पर्व एक साथ हैं — पूर्व सन्ध्या की अग्नि-रात्रि और अगला रङ्ग-दिवस — और प्रत्येक पृथक् पौराणिक कथा से जुड़ा है।

रात्रि की मूल कथा प्रह्लाद की है। भागवत पुराण के अनुसार दैत्यराज हिरण्यकशिपु ने ब्रह्मा से ऐसा वरदान प्राप्त किया जिसकी रचना उसने इतनी सूक्ष्मता से की कि स्वयं को मृत्यु-रहित मान लिया — न मनुष्य न पशु, न दिन न रात, न भीतर न बाहर, न शस्त्र न हस्त, न पृथ्वी न आकाश में उसका वध हो। उसने स्वयं को एकमात्र देव घोषित कर विष्णु-पूजा का निषेध कर दिया। पर उसका पुत्र प्रह्लाद बाल्यकाल से ही पिता के दरबार में विष्णु का स्मरण करता। हिरण्यकशिपु ने विष-पान, गज-घात, सर्प-दंश, पर्वत-पतन — सब प्रकार से वध का प्रयत्न किया, हर बार विष्णु ने भीतर से रक्षा की। अन्ततः उसने बहन होलिका को बुलाया, जिसे अग्नि-निरोधक वस्त्र का वर प्राप्त था। होलिका प्रह्लाद को गोद में लेकर चिता में बैठी। धर्म की वायु पलटी: वस्त्र होलिका के कन्धे से उतर कर प्रह्लाद को आच्छादित कर गया, और जिसका वर तभी काम करता था जब वह अकेली बैठे, वह होलिका भस्म हो गयी जबकि बालक अक्षत बाहर आ गया। आगे विष्णु नृसिंह रूप में स्तम्भ से प्रकट हुए — न नर न मृग — सन्ध्या काल में (न दिन न रात), हिरण्यकशिपु को गोद में लेकर (न भीतर न बाहर), देहरी पर (न भू न नभ), नखों से (न शस्त्र न हस्त) उसका विदारण किया। फाल्गुन पूर्णिमा की पूर्व सन्ध्या को होलिका दहन उसी अहङ्कार के दहन और भक्त की रक्षा का स्मरण है।

रङ्ग-दिवस की कथा वृन्दावन से है, विष्णु पुराण और ब्रह्मवैवर्त पुराण में वर्णित। बाल कृष्ण, पूतना के विष से श्यामल वर्ण, माता यशोदा से पूछते हैं कि गौरी राधा उनसे इतनी भिन्न क्यों है। यशोदा हँस कर कहती हैं — जिस रङ्ग में चाहो उसका मुख रङ्ग दो। कृष्ण आँगन से गुलाल लेकर राधा और सखियों पर डालते हैं, जो उन्हें बरसाने की गलियों में लाठियों और जल से दौड़ाती हैं। इसी प्रसंग से बरसाने और नन्दगाँव की लट्ठमार होली प्रवर्तित हुई, और व्यापक वृन्दावनी परम्परा से रङ्ग और जल फेंकने की प्रथा भारत भर में फैली।

तीसरी कथा, प्रायः विस्मृत, शिव पुराण से है। कामदेव को देवताओं ने शिव-तपस्या भङ्ग करने भेजा ताकि शिव-पार्वती से एक पुत्र हो जो तारकासुर का वध करे। कामदेव ने पुष्प-बाण छोड़ा; शिव ने तृतीय नेत्र खोला, और काम उसी फाल्गुन पूर्णिमा को भस्म हो गया। इसलिए होली में एक मौन स्मरण है — जो अग्नि होलिका को भस्म करती है, वही आन्तरिक आसक्ति को भी भस्म करती है।

इन तीन कथाओं की यह लड़ी दो-दिवसीय आकार समझाती है: रात्रि की अग्नि शुद्धि और धर्म-विजय का स्मरण है; दिन के रङ्ग उसके पश्चात् की मुक्ति का उत्सव — चिता से बाहर आते प्रह्लाद की मुक्ति, समान रूप से श्यामल और समान रूप से प्रिय कृष्ण की मुक्ति, और एक ऐसे समाज की मुक्ति जहाँ ऊँच-नीच सब समान गुलाल से एक हो जाते हैं।